Family Farm in Transition: Climate-Smart Practices on a Dairy Farm in Geraardsbergen (Belgium)
Belgium
Temperate Maritime Climate
Benefits of the practice
- Adoption of climate-smart practices through peer learning
- Improved soil health, biodiversity, and feed quality
- Increased resilience and sustainability of mixed farming systems
Production system
Mixed system: Arable land and dairy
Thematic Area
Forage production
Two years ago, Veerle and Colin took over Veerle’s parents’ dairy farm, transforming it from a classic dairy farm focused on producing mats for Geraardsbergen mattentaarten to a more sustainable operation. They now have 12 English Longhorns for meat and 70 dairy cows, along with 35 ha of arable land and 30 ha of grassland.
Veerle, with her background as an environmental lawyer, welcomed the climate scan proposal. The initial results from the Klimrek tool highlighted useful measures, some of which were implemented immediately, while others are planned.
Their climate measures include:
⦁ Hedges and Trees: Supported by Bos+ and Regional Landscape Flemish Ardennes, they focus on hedges, trees, and flower borders for carbon storage and biodiversity.
⦁ Grass Clover-Lucerne: They reduced fodder maize from 22 ha to 10 ha, replacing it with a grass clover-lucerne mix, requiring less fertilization.
⦁ Triticale – Field Beans: They planted 6 ha of triticale-field beans to replace soy in feed, with guidance from colleagues and project advisors.
⦁ Soil Health and Water Management: Switching to grass clover-lucerne and méteil has improved soil structure and water management, though it remains challenging.
⦁ Farm Composting: They see potential in using wood chips and manure for composting, hoping for regulatory approval soon.
⦁ Solar Panels and Heat Recovery: These are considered for future implementation.
Their farm is part of the Climate Farm Demo network, which connects pilot farms to demonstrate climate-smart practices and share knowledge. Local farmers provide invaluable support, especially Walloon colleagues who are more advanced in organic farming and agro-ecology.
Veerle and Colin believe in farming with nature while maintaining economic viability, emphasizing the need for greater appreciation and visibility of farmers’ efforts.
Twee jaar geleden namen Veerle en Colin het melkveebedrijf van Veerle’s ouders over, en transformeerden het van een klassiek melkveebedrijf, gericht op de productie van matten voor Geraardsbergse mattentaarten, naar een duurzamer bedrijf. Ze hebben nu 12 English Longhorns voor vlees en 70 melkkoeien, samen met 35 ha akkerland en 30 ha grasland.
Veerle, met haar achtergrond als milieujuriste, verwelkomde het voorstel voor een klimaatscan. De eerste resultaten van de Klimrek-tool benadrukten nuttige maatregelen, waarvan sommige onmiddellijk werden geïmplementeerd, terwijl andere voor de toekomst zijn gepland.
Hun klimaatmaatregelen omvatten:
⦁ Hagen en Bomen: Met steun van Bos+ en Regionaal Landschap Vlaamse Ardennen richten ze zich op hagen, bomen en bloemenranden voor koolstofopslag en biodiversiteit.
⦁ Grasklaver-Luzerne: Ze verminderden voedermaïs van 22 ha naar 10 ha, en vervingen het door een grasklaver-luzerne mengsel, dat minder bemesting vereist.
⦁ Triticale – Veldbonen: Ze plantten 6 ha triticale-veldbonen om soja in het voer te vervangen, met begeleiding van collega’s en projectadviseurs.
⦁ Bodemgezondheid en Waterhuishouding: De overstap naar grasklaver-luzerne en méteil heeft de bodemstructuur en waterhuishouding verbeterd, hoewel het uitdagend blijft.
⦁ Boerderijcompostering: Ze zien mogelijkheden in het gebruik van houtige snippers en mest voor compostering, en hopen op snelle goedkeuring van regelgeving.
⦁ Zonnepanelen en Warmteterugwinning: Deze worden overwogen voor toekomstige implementatie.
Hun bedrijf maakt deel uit van het Climate Farm Demo-netwerk, dat proefboerderijen verbindt om klimaatslimme praktijken te demonstreren en kennis te delen. Lokale boeren bieden onschatbare steun, vooral Waalse collega’s die verder zijn in biologische landbouw en agro-ecologie.
Veerle en Colin geloven in boeren met de natuur, terwijl ze de economische levensvatbaarheid behouden, en benadrukken de noodzaak van meer waardering en zichtbaarheid voor de inspanningen van boeren.
Audrey Miserez