Soil Health as Capital: How Ongoing Experimentation Builds Sustainable and Productive Farming
Belgium
Temperate Maritime Climate
Benefits of the practice
- Improved soil health
- Reduced chemical inputs
- Visible improvements in crop resilience
Production system
Mixed system: Arable land and dairy
Thematic Area
Soil health and biodiversity
By continuously experimenting and adapting, Stijn De Wulf, one of the Belgium Pilot Demo Farmers was able to manage sustainable farming with improved soil health and productivity.
Main Findings:
⦁ Transition to Sustainable Practices: Stijn De Wulf shifted from traditional plowing to non-inversion tillage, complex cover crops, and smart crop combinations. This transition was challenging but has shown positive effects in the field.
⦁ Reduction in Chemical Inputs: Stijn has significantly reduced the use of synthetic fertilizers and pesticides. He now grows his own animal feed autonomously and uses organic manure as a valuable resource.
⦁ Improved Soil Health: The changes in soil management have led to better soil structure and fertility, with visible improvements in crop yields and resilience.
Innovative Solutions:
⦁ Complex Cover Crops: These consist of at least 7-9 components, enhancing soil biology and plant resilience. They help break soil compaction, improve nutrient and water availability, and provide additional benefits like weed suppression and carbon storage.
⦁ Direct Seeding Machine: Demonstrated by Bert Defruyt, this machine combines strip-till and direct seeding techniques, reducing soil disturbance and preserving soil moisture. It works on various soil types and allows for immediate seeding after crops like wheat, beets, and maize.
⦁ Carbon Farming: This involves adopting climate-friendly practices that enhance carbon sequestration in soils and reduce greenhouse gas emissions.
Farmers can receive compensation through eco-schemes and private markets for implementing these practices.
Conclusion: Stijn De Wulf’s approach highlights the importance of tailored soil management practices. By continuously experimenting and adapting, he has achieved sustainable farming with improved soil health and productivity.
Belangrijkste Bevindingen:
⦁ Overgang naar duurzame praktijken: Stijn De Wulf schakelde over van traditioneel ploegen naar niet-kerende bodembewerking, complexe groenbemesters en slimme teeltcombinaties. Deze overgang was uitdagend, maar heeft positieve effecten in het veld laten zien.
⦁ Vermindering van chemische inputs: Stijn heeft het gebruik van kunstmest en pesticiden aanzienlijk verminderd. Hij teelt nu volledig autonoom zijn eigen veevoeder en ziet organische mest als een waardevolle bron.
⦁ Verbeterde bodemgezondheid: De veranderingen in bodembeheer hebben geleid tot een betere bodemstructuur en vruchtbaarheid, met zichtbare verbeteringen in gewasopbrengsten en veerkracht.
Aanpak:
⦁ Complexe groenbemesters: Deze bestaan uit minstens 7-9 componenten, die de bodembiologie en plantweerbaarheid verbeteren. Ze helpen bodemverdichting te doorbreken, verbeteren de beschikbaarheid van nutriënten en water, en bieden extra voordelen zoals onkruidonderdrukking en koolstofopslag.
⦁ Directzaaimachine: Deze machine combineert strip-till en directzaai, waardoor de bodemverstoring wordt verminderd en de bodemvochtigheid behouden blijft. Het werkt op verschillende grondsoorten en maakt directe inzaai na gewassen zoals tarwe, bieten en maïs mogelijk.
⦁ Carbon Farming: Dit omvat klimaatvriendelijke praktijken die de koolstofvastlegging in bodems verbeteren en de uitstoot van broeikasgassen verminderen. Boeren kunnen compensatie ontvangen via ecoregelingen en de private markt voor het implementeren van deze praktijken.
Conclusie: De aanpak van Stijn De Wulf benadrukt het belang van op maat gemaakte bodembeheerpraktijken. Door continu te experimenteren en aan te passen, heeft hij duurzame landbouw bereikt met verbeterde bodemgezondheid en productiviteit.
Bieke Bockx
Jana Roels
Audrey Miserez