Contact/s:
Sophie Gendre
s.gendre@arvalis.fr
Effect of Water Stress on Alfalfa Yield
France
Temperate
- Maintaining forage production
- Anticipating possible yield loss
- Adapting hydric stress due to climate change
Thematic Areas
Production System/s
Summary for Practicioners on the Main Finding(s)/Innovative solution(s)
Due to recent climate change and episodes of high temperatures linked to a lack of rain, the practice of fodder irrigation has gradually become more widespread in France. In 2010, meadows and fodder represented 4% of the irrigated area in France and 6% in 2020. To best support farmers and quantify the added value of irrigation on fodder, Arvalis has set up water response trials on several fodder crops, including alfalfa. Three trials were set up (La Jaillière – department 44, Le Magneraud – department 17, Pusignan – department 69) over 3 years (2022-2023-2024) with 3 irrigation levels as well as dry management.
Part of the trial was irrigated to cover the theoretical needs of the crop; another part was deliberately stressed by covering only half of the theoretical irrigation needs. The third approach consisted of putting in more water than the theoretical irrigation need to properly manage the crop’s needs.
The irrigation water use efficiency measured in these trials vary between 17 kg of dry matter/ha/mm and 30 kg of dry matter/ha/mm with a median around 20-22 kg DM/ha/mm. This means that for 30 mm irrigation, the farmer can expect a forage gain of around 650 kg/ha. These references can allow the farmer to better reason his water distribution on his irrigable land and see if it is interesting for him to prioritize his irrigation on alfalfa to feed his animals.
Summary for Practicioners in Native Language
En raison de l’évolution récente du climat et des épisodes de fortes températures liées à du manque de pluie, la pratique d’irrigation des fourrages s’est peu à peu démocratisée en France. En 2010, les prairies et fourrages représentaient 4% de la sole irriguée française et 6% en 2020. Afin de pouvoir accompagner au mieux les agriculteurs et quantifier la plus-value de l’irrigation sur les fourrages, Arvalis a mis en place des essais de réponse à l’eau sur plusieurs cultures fourragères, dont la luzerne. Trois essais ont été mis en place (La Jaillière – département 44, Le Magneraud – département 17, Pusignan – département 69) sur 3 ans (2022-2023-2024) avec 3 niveaux d’irrigation ainsi qu’une conduite en sec. Une partie de l’essai a été irriguée pour couvrir les besoins théoriques de la culture, une autre partie a été volontairement stressée en couvrant seulement la moitié des besoins d’irrigation théorique. La troisième conduite a consisté à mettre plus d’eau que le besoin théorique d’irrigation afin de bien encadrer le besoin de la culture. Les efficiences de l’eau d’irrigation qui ont été mesurées dans ces essais sont très disparates et varient entre 17 kg de matière sèche/ha/mm et 30 kg de matière sèche/ha/mm avec une médiane autour de 20-22 kg MS/ha/mm. Cela signifie que pour une irrigation de 30 mm, l’agriculteur peut espérer un gain de fourrage de l’ordre de 650 kg/ha. Ces références peuvent permettre à l’agriculteur de mieux raisonner sa répartition de l’eau sur sa sole irrigable et voir si c’est intéressant pour lui de prioriser son irrigation sur la luzerne afin de nourrir ses animaux.